新連載企画：「これ知ってる？しおばら探検隊」第1回：塩原三恩人①

第１回　塩原三恩人　その①

塩原で一番古い温泉といわれている『元湯温泉』が発見されたのは、今から1200年も前のことだと伝えられています。
塩原温泉は、今では関東の人気温泉地ランキングの上位にランクインする有名な温泉地となりました。
今のように塩原温泉が全国に知られるようになったのは、明治時代になってからのことです。
明治になって道路や鉄道が作られ、たくさんの人が塩原におとずれるようになりました。

塩原に多くの人がおとずれるようになったきっかけを作り、塩原温泉の発展につくしてくれた人たちがいます。
特に明治時代に塩原温泉の発展に大きく関わった、三人を「塩原三恩人」と呼んで、今でも感謝しているのです。

塩原三恩人

塩原温泉の発展につくした人々の中で三島通庸、尾崎紅葉、奥蘭田の三人を『明治の三恩人』と呼びます。
また、むかしはせまい砂利道だった塩原街道を、国道400号として整備するのに一役買った昭和の３人の政治家、河野一郎、渡辺美智雄、横川信夫を『昭和の三恩人』とも呼び、あわせて『六恩人』とすることもあります。

今回はそのうちのひとり、『奥蘭田(おくらんでん)』を紹介します。

奥蘭田 (1836年 – 1897年)

天保7年(1836)12月3日、現在の大阪府泉佐野市港町に生まれ、生後間もなく父親の弟である奥家の養子となりました。
23歳の時に江戸に出て、養父の家業である幕府御本丸の鮮魚問屋を継ぎました。
明治12年には、東京府最初の府会議員、深川区会議員に選ばれ、5年後には渋沢栄一らと『日本回米問屋組合』を作り米市場を開設しました。

実業家でありながら、10代の頃は、書は中国の明代の書家、董其昌(とうきしょう)を学び、画は江戸時代後期に活躍した文人画家、日根対山(ひねたいざん)について学んだ多芸多才の人です。
明治21年、塩原の畑下(はたおり)に別荘を構え、現地の人々の案内で塩原の山渓を巡り、塩原の名所を紹介する本『塩渓紀勝(えんけいきしょう)』を出版しました。

これによって塩原は全国的に知れ渡り、多くの人々が訪れるようになったのです。